Los tránsitos se producen cuando Mercurio o Venus, al tener órbitas interiores a la Terrestre, pasan entre la Tierra y el Sol y se encuentran a su vez en el mismo plano, sólo entonces es cuando podemos observar su paso frente al disco solar.
Los planetas interiores giran en entorno al Sol más rápido que la Tierra, esto hace que un año en Mercurio dure tan sólo 88 días y 225 días en Venus, por tanto en cada uno de nuestros años, de 365 días, podemos ver como estos planetas pasan entre la Tierra y el Sol. Pero para que se produzca un tránsito es necesario que se den una serie de coincidencias, ya que tanto el Sol como la Tierra y el planeta en tránsito deben coincidir en sus desplazamientos para quedar perfectamente alineados y en el mismo plano para que este fenómeno se observable. Todos estos requerimientos hacen de los tránsitos planetarios un fenómeno poco frecuente.

  ¿Cómo observarlo?

Para obtener la máxima seguridad en la observación solar, debemos de asegurarnos de la calidad de los equipos de observación empleados, por tanto siempre nos dirigiremos a una óptica o un distribuidor de equipos de observación astronómica, para que nos recomiende el filtro o equipo necesaria para nuestra observación.

Existen básicamente dos sistemas para la observación solar: por proyección en una pantalla plana o adaptando un filtro solar a nuestro equipo.

FILTROS SOLARES:

Este es el sistema más seguro y recomendable para la observación del Sol, se pueden utilizar filtros solares adaptados a gafas, prismáticos o telescopios, siendo los filtros Mylar uno de los equipos más comunes para ser adaptados a los telescopios. Los filtros solares tan solo permiten el paso de una estrecha banda de radiación, por lo que no sólo protegen a nuestros ojos sino que también protegen a nuestros equipos de un calentamiento excesivo. Estos filtros, muestran una imagen del Sol anaranjada pero con un alto índice de contraste lo que nos permite ver pequeños detalles como manchas solares y en este caso el tránsito de Venus.

PROYECCIÓN:
Este sistema sólo es recomendable para aquellas personas que tengan cierta experencia en el uso de prismáticos y telescopios.
En este caso, adaptamos a nuestro telescopio o prismático una pantalla plana donde proyectamos la imagen del Sol, es un sistema económico y seguro. Aunque tiene algunos inconvenientes ya que deberemos disponer de una montura y un soporte estable, para situar el equipo de observación y la pantalla plana, que debe estar en el mismo plano que la óptica para poder enfocar la imagen. Por otra parte, las ópticas del equipo telescópico sufren un fuerte calentamiento al proyectar los rayos solares, por lo que no conviene alargar los periodos de observación.

Más información en la web:
AstroGea (Grup d'Estudis Astronòmics)

 UN POCO DE HISTORIA

Johann Kepler, descubrió la ley del movimiento de los planetas y fue el primero en predecir el tránsito de un planeta, ayudado por un reciente estudio realizado por Newton llamado “Calculus”. Kepler predijo el transito de Venus en 1631, pero al ocurrir en Europa después de la puesta de Sol, nadie pudo verlo.

Desde su propio observatorio, con 21 años Jeremiah Horrocks, pastor protestante y matemático, predijo el segundo transito de Venus en 1639, ocho años más tarde del predecido por Kepler, y estableciendo la comprensión de los tránsitos dobles del planeta Venus. El tránsito de Venus de 1639 ocurrió un domingo, y Jeremiah estaba asistiendo en la iglesia a un servicio religioso. Cuando terminó corrió devuelta y justo a tiempo para apuntar su telescopio para ver el tránsito proyectado en un papel blanco.

Edmund Halley estuvo en la aislada isla de Santa Helena para realizar el mapa del cielo del hemisferio sur en 1677. Halley pudo observar el tránsito de Venus y Mercurio, estos datos los utilizó para calcular el tamaño del Sol, tamaño relativo de los planetas y las distancias en el Sistema Solar.

Más información en:
Planetario de Pamplona
European Southern Observatory (ESO)